Sozialismus einst und jetzt – der Todestrieb in der Geschichte

12. Oktober 2026 – von Andreas Tögel

Nicht wenige meinen, dass der Sozialismus erst durch Karl Marx, seine Mitstreiter und Epigonen in die Welt kam. Das ist falsch! Schon im frühen 19. Jahrhundert gab es einschlägige sozialistische Experimente – beispielsweise initiiert durch Robert Owen (1771 – 1858) in Schottland. Ihm schwebte eine „gerechtere“ Produktions- und Lebensweise vor, die er in der Fabriksiedlung New Lenark umsetzte. Derselbe Mann gründete später in Indiana in den USA die kommunistische Kommune „New Harmony“ – inklusive der Abschaffung von Privateigentum und Beendigung jeden Wettbewerbs. Bereits zwei Jahre nach seiner Gründung scheiterte dieses erste kommunistische Experiment der Neuzeit.

Charles Fourier (1772 – 1837) entwarf als erster sogenannte „Phalanstères“, große kommunale Wohn‑ und Arbeitsgemeinschaften. Alle Umsetzungsversuche in Frankreich und in den USA schlugen bereits nach kurzer Zeit fehl. Fourier gilt dennoch (oder gerade deswegen?) als einer der bedeutendsten utopischen Sozialisten.

Henri de Saint‑Simon (1760 – 1825) war mit seiner Vorstellung eines „Nouveau Christianisme“ einer der ersten systematischen Theoretiker eines industriellen Sozialismus. Seine Anhänger, die „Saint-Simonisten“, bildeten sektenartige Gemeinschaften, in denen frühsozialistische Organisationsformen praktiziert wurden. All diese Projekte misslangen nach kurzer Zeit aufgrund ihrer inneren Widersprüche und der praktischen Undurchführbarkeit.

Étienne Cabet (1788 – 1856), der ebenfalls zu den utopischen Sozialisten gezählt wird, gründete ab 1848 mehrere kommunistische Siedlungen, die sogenannten „Icaria“, in den USA. Dort herrschten striktes Gemeineigentum und eine egalitäre Lebensweise. Einige der Ikarier‑Gemeinden existierten immerhin bis in die 1870er Jahre.

Noch früheren Phänomenen, wie der Getreideverteilung durch Gaius Graccus (153 – 121 v. Chr.) in der Spätzeit der römischen Republik oder den mittelalterlichen Gütergemeinschaften, fehlten sämtliche theoretischen Grundlagen und umfassende Geltungsansprüche, um als „sozialistisch“ in der heutigen Wortbedeutung eingeordnet zu werden. Auch utopische Entwürfe wie die von Thomas Morus (1478 – 1535), der im Jahr 1516 sein „Utopia“ publizierte, können allenfalls als theoretische Vorläufer des neuzeitlichen Sozialismus gesehen werden. Die Rolle des theologisch, nicht aber systematisch ökonomisch orientierten Thomas Müntzer (1489 – 1525) während der Bauerkriege, kann gleichfalls nur als die eines Vorläufers des modernen Sozialismus eingeordnet werden.

Karl Marx (1818 – 1883) verfasste seine grundlegenden theoretischen Schriften ab dem Jahr 1844, als er in Paris seine ökonomisch-philosophischen Manuskripte ausarbeitete, die zu seinen Lebzeiten gar nicht publiziert wurden. Darin wird, wie zuvor schon von Adam Smith, die Arbeit als Quelle des Werts identifiziert („Arbeitswerttheorie“). Es folgten 1847 „Das Elend der Philosophie“, 1848 das zusammen mit Friedrich Engels verfasste „Manifest der kommunistischen Partei“, 1859 „Zur Kritik der politischen Ökonomie“ und 1867 schließlich „Das Kapital“.

Den Kern seiner Theorie bildet die Analyse, dass die ökonomische Struktur einer Gesellschaft alle anderen gesellschaftlichen Bereiche dominiert. Der „Kapitalismus“ müsse aufgrund seiner inneren Widersprüche und der zahlenmäßig überlegenen „pauperisierten“ proletarischen Massen unausweichlich in eine sozialistische und schließlich in eine kommunistische Gesellschaft übergehen. Die Abschaffung der Klassen, die Vergesellschaftung der Produktionsmittel und die Errichtung einer klassenlosen Gesellschaft, in der der Staat letztendlich „abstirbt“, waren die – im Detail nebulos gebliebenen – Ziele. Wie die „Diktatur des Proletariats“ in der Praxis aussehen würde und was davon konkret zu erwarten war, hat Karl Marx der Nachwelt nie verraten.

Vladimir Lenin (1870 – 1924) und seine Nachfolger hatten dagegen recht klare Vorstellungen von den Erfordernissen zur Umsetzung der Theorie des Trierer Philosophen. Da nicht wenige Russen dem Fortschritt auf dem Weg zur klassenlosen Gesellschaft halsstarrig im Wege standen, war es geboten, Gewalt anzuwenden. Ein von der durch Leo Trotzki (1879 – 1940) organisierten Roten Armee gegen die zaristischen Anhänger der alten Ordnung geführter Bürgerkrieg, der mit dem Sieg der Bolschewiken endete, forderte, je nach Quelle, zwischen sechs und zehn Millionen Todesopfer. Die meisten davon starben allerdings nicht durch Kampfhandlungen, sondern durch Hunger und Seuchen. „Wo gehobelt wird, da fallen eben Späne.“

Diesen Satz sagte sinngemäß Lenins Nachfolger, Josef Stalin (1878 – 1953), der das von Lenin begonnene Kollektivierungswerk fortsetzte, wobei er mit beispielloser Brutalität vorging. Nach gesicherten Quellen (1991 in Russland freigegebenes Archivmaterial) wurden bis 1953 knapp 800.000 Exekutionen vorgenommen, bis zu 1,7 Millionen Menschen starben im Gulag-System, 390.000 infolge der „Entkulakisierung“ und bis zu 400.000 bei Deportationen während der 1940er-Jahre. Diese Zahlen gelten als Mindestwerte, da sie nur die von der Bürokratie erfassten Todesfälle enthalten. Hinzu kommen die Opfer künstlich herbeigeführter Hungersnöte wie dem Holodomor in der Ukraine und in anderen Regionen, die sich auf bis zu 6,5 Millionen Menschen summieren. Während des „Großen Terrors“ von 1936 – 1938 kam es zu rund 700.000 Erschießungen und etwa einer Million Deportationen in die Gulags. Insgesamt geht die Forschung von zwischen sechs und zehn Millionen Todesopfern aus, die auf Stalins Konto gehen.

Mit einem radikalen Kollektivierungs- und Industrialisierungsprogramm trieb Stalin die Modernisierung des rückständigen Riesenreiches ungestüm voran. Der Ausbau der Schwerindustrie wurde damit zum zentralen Prestigeobjekt des Regimes. Im Mittelpunkt des Programmes standen die Stahlproduktion, die Kohleförderung, der Maschinenbau, die chemische Industrie und die Energieproduktion – letztere hauptsächlich durch Wasserkraft.

Von 1958 bis 1962 versuchte Mao Zedong (1893 – 1976) mit dem „Großen Sprung nach vorn“ in China dem sowjetischen Beispiel der erzwungenen Industrialisierung nachzueifern. Fazit, je nach Quelle: 30 – 45 Millionen Tote.

Immerhin ist den Kommunisten in der UdSSR und in der Volksrepublik China zuzubilligen, dass sie ein erstrebenswertes Ziel, nämlich die Verbesserung der Lebensumstände der Menschen durch Modernisierung, im Sinn hatten, wobei sie allerdings vor dem rücksichtslosen Einsatz unmenschlicher Mittel keinen Moment lang zurückschreckten. Einzelne Menschenleben bedeuten in sozialistischen Systemen eben nichts.

Titel-Foto: Adobe Stock Fotos (bearbeitet mit Canva)